Le 8 octobre 2005, à 8h50 (heure locale) un séisme d’une magnitude de 7,6 a frappé le Pakistan. Le Cachemire Pakistanais et la région du nord-est ont été les plus touchés. Les dégâts humains et matériels sont considérables : Environ 73 000 décès officiellement, probablement plus de 100 000 en réalité, 2,8 millions de sans abris, 200 000 maisons détruites, autant d’endommagées. La ville de Balakot, située dans la vallée de Kaghan a été rasée à 95%. Le coût total du tremblement de terre est estimé à 5,2 milliards de dollars, l’aide internationale a été en mi-novembre 2005 estimée à seulement 200 millions de dollars effectivement déboursés.

En janvier 2006, Architectes Sans Frontières, en collaboration avec l’association France-Kashmir, effectue une mission de reconnaissance dans la région de Balakot. Il s’agit de repérer des terrains afin de permettre une reconstruction pérenne.

Les enfants de la future école devant une banderole de France-Kashmir

Le projet concerne une école pouvant accueillir 200 élèves.
Le principal défi architectural et technique de ce projet consiste à intégrer un système constructif antisismique traditionnel, oublié par la population, qu’elle pourrait facilement se réapproprier (Construction de pierre et de bois). Afin de permettre l’utilisation de la structure en hiver, des techniques bioclimatiques sont intégrées au projet, notamment le chauffage solaire (serre, mur trombe...).
La mission est double : conception et suivi de chantier mais aussi pédagogie aux techniques anti-sismiques.

L’équipe est formée essentiellement d’architectes, d’étudiants en architecture, mais aussi d’ingénieurs, de graphistes et d’un éco-conseiller.